Isolation écologique : épaisseurs, parois et mise en œuvre

L'isolation dite écologique recouvre deux exigences distinctes, un matériau à faible impact de fabrication et une paroi qui gère la vapeur d'eau sans accumulation. Le second point conditionne la durabilité de l'ouvrage, le premier son bilan carbone.

Résistance thermique et épaisseurs

La résistance thermique R, exprimée en mètres carrés-kelvin par watt, se calcule en divisant l'épaisseur par la conductivité du matériau. Les isolants biosourcés présentent une conductivité comprise entre 0,038 et 0,045 watt par mètre-kelvin, contre 0,030 à 0,038 pour les laines minérales courantes. À performance égale, l'épaisseur augmente donc de 10 à 25 %.

En neuf, les niveaux couramment retenus se situent autour de R égal 4 pour un mur, 7 à 10 en toiture et 3 à 4 en plancher bas. Une ouate de cellulose à 0,039 atteint R égal 7,7 à 30 centimètres, ce qui correspond à un caisson de rampant standard. En mur à ossature, l'épaisseur disponible entre montants limite souvent le résultat, et une couche croisée extérieure complète l'ensemble en supprimant au passage les ponts thermiques de structure.

Isolation par l'extérieur ou par l'intérieur

L'isolation par l'extérieur enveloppe la structure sans interruption, traite les ponts thermiques de plancher et de refend, et conserve l'inertie du mur porteur du côté chauffé. Elle impose de reprendre les tableaux de fenêtre, les débords de toiture et les descentes d'eau pluviale, et modifie l'aspect de la façade, ce qui relève du plan local d'urbanisme.

L'isolation par l'intérieur réduit la surface habitable d'environ trois centimètres par face pour chaque cinq centimètres posés, et laisse subsister les ponts thermiques aux jonctions. Elle reste la solution praticable sur une façade protégée, en pierre apparente ou en pan de bois, où l'on emploie plutôt des matériaux capillaires, chaux-chanvre ou panneau de fibre de bois, qui tolèrent les transferts d'humidité.

Gestion de la vapeur d'eau

Un logement produit de 10 à 15 litres de vapeur d'eau par jour pour une famille de quatre personnes. Cette vapeur migre vers l'extérieur en hiver et condense si elle rencontre une surface froide dans l'épaisseur de la paroi. Le frein-vapeur hygrovariable pose une résistance élevée en hiver et la relâche en été, ce qui autorise le séchage vers l'intérieur.

La règle de principe veut que la paroi soit cinq fois plus étanche à la vapeur côté intérieur que côté extérieur. Un pare-pluie rigide perméable, un bardage ventilé par une lame d'air de deux centimètres et une continuité soignée du frein-vapeur suffisent dans la plupart des configurations.

Étanchéité à l'air et points singuliers

Les déperditions par défaut d'étanchéité représentent couramment 20 % des besoins de chauffage d'une maison mal traitée. Les fuites se concentrent sur quelques points : traversées électriques, boîtiers encastrés, jonction mur-plancher, trappe de comble et seuil de porte.

Un test à la porte soufflante en cours de chantier, avant la pose des parements, localise les fuites au moment où la reprise coûte quelques dizaines d'euros. Le même test réalisé à la réception ne sert plus qu'à constater.

Ventilation associée

Une enveloppe étanche impose une ventilation mécanique dimensionnée. La simple flux hygroréglable module les débits selon l'humidité des pièces de service. La double flux récupère de 70 à 90 % de la chaleur de l'air extrait, pour un coût d'installation supérieur et un entretien régulier des filtres et des gaines, faute de quoi le rendement annoncé ne tient pas.